Próspera ZEDE

Hace unos días vi una entrevista de Juan Ramón Rallo bastante interesante. El entrevistado, Jorge Colindres, es alguien apuntado por el Estado de Honduras como Secretario Técnico de Próspera ZEDE, un lugar muy peculiar del que jamás había escuchado hablar, pero que inmediatamente captó mi total curiosidad. Investigué un poco al respecto y escribiré este post para compartir lo que he aprendido, pero primero voy a hablar un poco de en qué se basó este proyecto.

Zonas económicas especiales

Por más de un siglo, Hong Kong ha sido una fascinante anomalía política. A pesar de ser una isla sin prácticamente algún recurso natural, Hong Kong llegó a convertirse en una de las ciudades más prósperas de Asia. Era parte del Imperio Británico y por tanto aplicaba el estado de derecho y el sistema de justicia inglés, que protege la propiedad privada, pero al estar tan lejos de la sede del imperio, los burócratas en Londres no tenían tantas preocupaciones por redactar regulaciones ni altos impuestos que controlaran la economía de esta colonia.

El economista Milton Friedman visitó esta ciudad en los años 80 y la mostró como ejemplo del poder del libre mercado, capaz de convertir la nada misma en una ciudad rica. Hoy en día, a pesar de su compleja situación con China, Hong Kong sigue siendo una de las economías más libres del mundo, y es más rica en PIB per capita que su antiguo colonizador, el mismísimo Reino Unido.

El éxito de Hong Kong no pasó desapercibido en la región, y después de décadas de políticas fracasadas del gobierno chino que conllevaron a la miseria, el Partido Comunista Chino aprendió de este. A principio de los años 80, el Líder Supremo, Deng Xiaoping hizo una serie de reformas de apertura y liberalización económica en China, entre las que se incluía la creación de cuatro zonas económicas especiales (ZEE) en la costa sureste del país: Shenzhen, Shantou, Zhuhai y Xiamen. Estas fueron estratégicamente colocadas cerca de Hong Kong, Macau y Taiwán, para atraer capital de estos lugares.

En estas ZEE, se daba autonomía para aplicar medidas para incentivar la creación de empresas y atraer capital privado extranjero. Dichas medidas involucraban protección a la propiedad privada, bajos impuestos, facilidades aduaneras, y menores regulaciones de contratos laborales y financieros. El desarrollo no tardó en llegar, y el éxito de estas políticas llevó a la creación de más de una docena de estas zonas en toda la costa del país durante las próximas décadas.

Shenzhen en particular, en tan solo 40 años, pasó de ser una región rural de unos 300 mil habitantes a una enorme y próspera ciudad de 17 millones de habitantes, y uno de los principales centros manufactureros del mundo. Su PIB per capita real se multiplicó por alrededor de 8 veces, y ya se acerca a los $30.000.

Pero China no es el único país que ha aplicado ZEEs, ya que estas se han formado y han tenido distintos niveles de éxito en países como Irlanda, Emiratos Árabes Unidos, Corea del Sur y, más recientemente, Honduras.

El concepto iniciado en Honduras

Honduras parece querer llevar este concepto más allá con la creación de las Zonas de Empleo y Desarrollo Económico (ZEDE), divisiones administrativas con altos niveles de autonomía, y sus propios sistemas políticos y económicos.

La ley para la creación de estas zonas fue propuesta por el presidente Porfirio Lobo Sosa. inspirado en el éxito de las ZEE en China y Dubai, y fue aprobada en 2013. El entonces gobierno hondureño definió las ZEDE de esta manera:

Son espacios territoriales altamente atractivos a la inversión nacional y extranjera, las cuales son parte inalienable del Estado de Honduras, sujetas a la Constitución de la República y al gobierno nacional en los temas relacionados a soberanía, aplicación de la justicia, territorio, defensa nacional, relaciones exteriores, temas electorales, emisión de documentos de identidad y pasaportes, conforme lo establecido en el Artículo 329, en su séptimo párrafo de la Constitución de la República.

Las Zonas de Empleo y Desarrollo Económico (ZEDE), tienen personalidad jurídica, están autorizadas a establecer su propia política y normativa, creados con el propósito de acelerar el cumplimiento de las metas del Plan de Nación y facilitar condiciones que permitan al país la inserción en los mercados mundiales bajo reglas altamente competitivas y estables. Esto mediante la adopción de tecnologías que permitan producir con alto valor agregado, en un ambiente transparente y capaz de atraer las inversiones nacionales y extranjeras que se requieren para crecer aceleradamente, crear los empleos que se necesitan para reducir las desigualdades sociales y dotar a la población de los servicios de educación, salud, seguridad pública e infraestructura que permitan una mejora real en las condiciones de vida de los hondureños.

Dentro de las mismas, tienen plena aplicabilidad los Artículos 10, 11, 12, 13, 15 y 19 de la Constitución de la República.

Las Zonas de Empleo y Desarrollo Económico (ZEDE) pueden crearse con el objetivo de desarrollar:

1.Centros Logísticos Internacionales: permite la permanencia o el procesamiento de bienes a gran escala. Zona libre de Colón en Panamá.
2.Cortes Comerciales Internacionales: cortes especializadas en materia comercial que puedan ser empleadas por compañías y comerciantes individuales nacionales y extranjeros para resolver sus disputas. Abarata los costos de hacer negocio y a los hondureños les daría una alternativa. (Isla de Man, en la Gran Bretaña).
3.Distritos Especiales de Inversión: permite la integración de centros de prestación de servicios. Cayman Enterprise City (Gran Cayman)
4.Distritos Energéticos Renovables: permite a centros poblacionales crear las condiciones para atraer grandes inversiones en energía renovable. Arizona. Parques solares de Arizona.
5.Zonas Económicas Especiales: es una región geográfica que posee leyes económicas y de otro tipo que se orientan en mayor medida a una economía de libre mercado, que las leyes típicas de un país o nación. Las leyes de “alcance nacional” pueden ser suspendidas dentro de una zona económica especial. Shenzhen, China.
6.Zonas sujetas a un Sistema Jurídico Especial: zonas que funcionan bajo una tradición jurídica distinta a la común. Corte del distrito financiero internacional de Dubai. Funcionan bajo Common Law mientras el resto del país sigue la ley islámica.
7.Zonas Agroindustriales Especiales: permite la integración de incentivos para lograr exportar con valor agregado bienes agrícolas. Cultivos de espárragos en el Perú.
8.Zonas Turísticas Especiales: permite condiciones especiales para crear centros turísticos importantes en zonas no desarrolladas. Cancún.

Aquí queda en evidencia que esta propuesta no es un simple capricho, sino que está basada en ejemplos reales aplicados en el resto del mundo. Desde la aprobación de la ley en 2013, se han creado tres ZEDE: Próspera, Ciudad Morazán y Orquídea. En este post quiero enfocarme en Próspera, que es en mi opinión la más interesante, y la que más se ha desarrollado en la práctica.

Minarquismo llevado a la práctica

En la paradisíaca isla de Roatán, Próspera Zede se ubica al lado de la pequeña aldea de Crawfish Rock. Funciona como una ciudad autónoma con servicios completamente privados: calles, energía, agua, seguridad, educación e incluso arbitraje. Así es, aunque para crímenes se depende de la justicia hondureña, para disputas menores tienen sistemas de arbitraje privado.

También hay libertad para realizar trámites con cualquier moneda que ambas partes acuerden. En la práctica, se utilizan principalmente dólares, lempiras y Bitcoin. Y en cuestión de educación, hay libertad para implementar el modelo educativo que el centro educativo desee, sin ningún tipo de regulación. Los modelos educativos que se impartan serán cuestión de lo que se demanda por parte de los padres y no de lo que decida un burócrata.

Para ser parte de Próspera, hay que pagar una tasa anual de residencia de $130 al año para eResidency, $260 al si se es hondureño para residencia física, y de $1300 si se es extranjero. Como ventaja, los impuestos que se pagan en Próspera son del 10% para impuesto sobre la renta, 5% de IVA y 1% para la propiedad. Bastante más bajos que en prácticamente el resto del mundo.

El CEO de Próspera, la compañía que gestiona esta ZEDE es Erick Brimen, un emprendedor venezolano que en una entrevista menciona su meta de acabar con la pobreza. Dice que la mejor forma es crear ambientes en que se genere riqueza y prosperidad, y que para eso es necesario tener una infinidad de entidades que compitan entre sí con distintos marcos legales para escoger, de modo que si alguien quiere crear un proyecto, lo hará en el territorio o bajo el marco legal que mejor le permita desarrollar dicho emprendimiento.

Brimen además menciona que su intención es que eventualmente la parte en Roatán de Próspera se transforme en el equivalente a un Hong Kong, mientras que la parte en tierra firme, dedicada más a la industria, pase a ser como un Shenzhen.

Libertad de asociación y desasociación

Uno de los derechos fundamentales que promueve el libertarianismo es el de la libertad asociación y desasociación. Pues este principio parece estar llevado en Próspera a través de un mecanismo de anexión (y separación) voluntaria a la ZEDE, no solo por parte de individuos y empresas, sino de terrenos. Si el dueño de un terreno busca anexionarse a Próspera y operar bajo sus leyes, es libre de hacerlo.

Es así como Próspera ha pasado de ocupar un muy pequeño terreno en la isla de Roatán de tan solo 23 hectáreas, a expandirse y anexionar de forma voluntaria al resort de Pristine Bay, de 146 hectáreas, así como algunos terrenos del puerto de Satuyé, en La Ceiba, en tierra firme.

De igual forma, cualquier parte de Próspera tiene la libertad de desasociarse y aplicar la ley del gobierno local hondureño correspondiente. Escuché un ejemplo de que incluso si un piso de un edificio en Próspera quiere desasociarse de la ZEDE, es libre de hacerlo.

Esta es para mi la parte más interesante de Próspera, un derecho que hoy solo se aplica en Liechtenstein. La aplicación de este derecho en otras partes del mundo cortaría casi de raíz con los poderes monopólicos de los Estados, ya que si un gobierno tiene malas políticas, cualquier unidad política es libre de secesionarse. El derecho de secesión debería, a mi punto de vista, ser la mayor prioridad para cualquier libertario de lograr políticamente.

Resultados preliminares

A pesar de las dificultades que ha enfrentado Próspera, como el COVID y ataques legales por parte del gobierno de Xiomara Castro, parece este lugar está comenzando a ‘prosperar’. Múltiples inversiones se están desarrollando en el territorio, incluyendo empresas de finanzas y criptomonedas, empresas de salud (aunque algunas un poco sospechosas), escuelas, y empresas de construcción. Se ha incluso construido el edificio más alto de la isla de Roatán, y hay varios proyectos inmobiliarios en marcha.

En total algunos reportes estiman que se han generado más de 1000 puestos de trabajo directos, en su mayoría para hondureños, y se han registrado alrededor de 300 empresas. Hay unos 2000 residentes registrados, muchos de los cuales han hecho de Próspera su residencia permanente.

Retos que enfrentan las ZEDE

En general, las ZEDE han sido un tema bastante controversial en Honduras. Aunque en mi opinión, la raíz de muchas de estas controversias son fundadas en no entender este modelo.

Por ejemplo, he visto entrevistas a habitantes de Crawfish Rock preocupados de que Próspera los expropie. Pero la misma ley de Próspera prohíbe la expropiación, y esto va en contra de su principio de libertad de asociación y desasociación. (Sin mencionar su CEO, como todo venezolano, ha sufrido las consecuencias nefastas de las expropiaciones). Lo que sí evidentemente puede ocurrir es que la ZEDE quiera en algún punto comprar algún terreno, o que alguien de Crawfish Rock quiera voluntariamente unirse a Próspera, pero desde luego no sería algo involuntario.

También se cuestiona la proveniencia de los capitales que llegan, muchos afirmando que simplemente se está lavando dinero. Pero las autoridades de Próspera afirman que se han implementado controles para garantizar que las fuentes de los capitales sean lícitas.

Se critica también que se está vendiendo el país al extranjero, pero tener condiciones favorables para la inversión es algo que genera oportunidades no solo para empresarios extranjeros, sino también locales, y que promueve la formación y mejora de empleos locales. Además, los bajos impuestos promoverán que otras entidades administrativas del país tengan mayor disciplina fiscal y, en general, mejores leyes para evitar perder capital y ciudadanos.

Las ZEDE han tenido problemas legales con el gobierno de Xiomara Castro, que buscó abolir la ley de las ZEDE. Pero por suerte, este organismo tienen protección de la Constitución, ya que esta reforma no puede atentar contra derechos ya adquiridos. También pueden quedar protegidos por instituciones de arbitraje internacionales como el CIADI.

El futuro de este experimento

Los líderes de Próspera tienen la visión de que Roatán se convertirá en un Hong Kong caribeño, y La Ceiba pasará a ser como un Shenzhen. Me mantengo optimista pero con expectativas moderadas, sería maravilloso en 20 años ver el desarrollo que pueda tener esta ZEDE, y me encantaría algún día visitarla por simple curiosidad.

Ojalá los próximos gobiernos de Honduras sean más amigables y permitan la proliferación de este modelo, que tenga éxito, y que se replique en más países. Hasta ahora, el único político que he escuchado de promover modelo de ciudades privadas ha sido Johannes Kaiser en Chile, pero no me sorprendería que en un futuro se escuche a más y más personas apoyar modelos similares.